எப்படி • அப்படி • இப்படி

WORD 01எப்படி — eppadi · How? / In what way?

எப்படி is the question word. Use it when you want to know the manner or way something happens or is done.

Everyday examples

இது எப்படி வேலை செய்யும்?
Idhu eppadi vēla seyyum?
How does this work?

Another very common one:

நீங்க எப்படி இருக்கீங்க?
Nīnga eppadi irukkeenga?
How are you?

Meaning: How are you?

Notice that எப்படி hasn't changed. The surrounding words have:

நீங்கள் → நீங்க
இருக்கிறீர்கள் → இருக்கீங்க

So எப்படி is already perfectly useful in conversation.

WORD 02அப்படி — appadi · Like that / That way

Imagine someone shows you a way of doing something. You refer to that way with அப்படி.

Everyday example

அப்படி செய்யாதீங்க.
Appadi seyyādheenga.
Don't do it like that.

அப்படி = like that
செய்யாதீங்க = don't do

Meaning: Don't do it like that.

The important change is:

செய்யாதீர்கள் → செய்யாதீங்க

Again, அப்படி itself stays essentially the same.

அப்படியா? — Oh, really?

In conversation, அப்படி can also react to something another person has just said.

A: நாளைக்கு நான் வர மாட்டேன்.
Nāḷaikku nān vara māttēn.
I won't come tomorrow.

B: அப்படியா?
Appadiyā?
Oh, really? / Is that so?

This is worth remembering: அப்படியா? (Appadiyā?) can mean “Really?”, “Is that so?”, or “Oh, is that the case?”, depending on context.

So don't translate அப்படி mechanically as “like that” every single time.

WORD 03இப்படி — ippadi · Like this / This way

இப்படி points to this way—something close, current, or being demonstrated.

Suppose I'm showing you how to fold something:

இப்படி செய்யுங்க.
Ippadi seyyunga.
Do it like this.

Meaning: Do it like this.

The change is:

செய்யுங்கள் → செய்யுங்க

while இப்படி stays the same.

The three-word system

Don't memorize them as three unrelated vocabulary words. Think of them as a little system:

எப்படி? — Eppadi? — HOW?
அப்படி — Appadi — THAT way
இப்படி — Ippadi — THIS way

So you can actually have this tiny conversation:

A: இதை எப்படி செய்யணும்?
Idha eppadi seyyanum?
How should I do this?

B: இப்படி செய்யுங்க.
Ippadi seyyunga.
Do it like this.

A: அப்படியா?
Appadiyā?
Oh, like that? / I see!

B: ஆமா, அப்படித்தான்.
Āmā, appadithān.
Yes, exactly like that.

எப்படி → இப்படி → அப்படி

There's a useful pattern hiding in the first sound:

• எ- often connects with a question here → எப்படி? — how?
• இ- points toward this / here → இப்படி — this way
• அ- points toward that / there → அப்படி — that way

One more everyday use: “Why like this?”

You'll hear this kind of sentence all the time:

ஏன் இப்படி பண்றீங்க?
Ēn ippadi panreenga?
Why are you doing this / Why are you doing it like this?

A more standard written version is:

ஏன் இப்படிச் செய்கிறீர்கள்?
Ēn ippadi seygiṟīrgaḷ?

The spoken Tamil has a significant change:

செய்கிறீர்கள் → பண்றீங்க

In everyday speech, பண்ணு (pannu, “do”) is enormously common where formal Tamil may use செய்.